NASSAU, Bahamas – Tiger Woods' første konkurrencerunder siden april havde lidt af hvert med Hero World Challenge-værten forudsigeligt rusten på vej til en 18.th-placering i 20-mandsfeltet.
I løbet af ugen gav Woods glimt af, at hans spil, hvis ikke hans krop, kunne modstå hans ønskede fire- til seks-begivenhedsplan næste år.
"Hans hurtighed og længde er ikke et problem. Han har stadig masser af talent derinde," sagde Rickie Fowler, som blev parret med Woods fredag. "Nu kommer vi tilbage til skade 2.0, 6.0, jeg ved ikke, hvor vi er nu, men det er bedre, når han er i nærheden."
Her er seks ting, vi lærte om Tiger 6.0 (?):
Gode og dårlige dage
Operationen på hans højre ankel i april har efterladt Woods med en mærkbart ændret gangart, som forvandlede sig til en direkte halte søndag.
Selvom operationen har efterladt Woods' ankelsmerter-fri, er der stadig masser af andre områder, der giver anledning til bekymring. I torsdags, da han blev spurgt, hvor han var øm, var hans eneste let tunge--svar: "Overalt."
Alligevel navigerede han for første gang siden Genesis Invitational i februar 72 huller, og han virkede stort set tilfreds med tilstanden i hans spil.
"Jeg er nysgerrig ligesom jer, hvordan det her kommer til at se ud," sagde han. "Jeg har ikke gjort det i et stykke tid, jeg har ikke gjort det med min ankel, som den er nu, og jeg var spændt hver eneste dag på at komme igennem det og på en måde begynde at samle runder sammen igen.
"Hver dag kom jeg hurtigere ind i runden. Den første dag tog mig et stykke tid at få styr på det, anden dag var hurtigere, i dag var det med det samme. Og det er til sidst, når jeg spiller regelmæssigt, sådan er det normalt."
Nem kraft
Selvom Woods sluttede på en ottendeplads i feltet i køredistance, jo mere sigende statistik var hans opnåede slag: uden for--tee-numrene, hvilket efterlod ham fjerde lige efter vinderen Scottie Scheffler og Viktor Hovland.
Sniger ind på hans 48thfødselsdag senere på måneden og bremset af alle mulige skader og lidelser, kan Woods stadig hænge sammen med de yngre spillere, som det fremgår af hans indledende teeslag, der rejste 326 yards og var langt forbi spillepartner Justin Thomas.
"Jeg slår bolden længere, end jeg gjorde, da jeg først kom ud på Touren. Jeg er langsommere [svinghastighed], men teknologien [er bedre], jeg er stadig i stand til at ramme bolden i midten af ansigtet, så der er altid en fordel at gøre det," forklarede han.
Swing 6.0
Den mest aktuelle version af Woods har også et lidt anderledes sving, men i modsætning til de ikoniske handlinger, han brugte, mens han arbejdede med Butch Harmon, Hank Haney og Sean Foley, er det nuværende sving dikteret af, hvad hans krop er i stand til at gøre.
"Det var ikke en større svingændring. Det er bare mere en mangel på mobilitet. Min ankel har virkelig ingen mobilitet længere," forklarede han i denne uge. "Jeg kan ikke køre mit knæ, som jeg plejede, og selvfølgelig kan jeg ikke vride mig, som jeg plejede, fordi min ryg er smeltet sammen. Der mangler bare ting, jeg kan gøre, men det er ikke sådan, at jeg har lavet nogen større svingændringer, eller jeg har forsøgt at lave nogen ændringer. Jeg lader mig bare kroppen fortælle mig, hvad jeg skal gøre."
Begrænsninger
En af de mere interessante afsløringer, Woods kom med i denne uge i Albany, var en indrømmelse af, at det udvalg af skader, han har udstået gennem hele sin karriere, har begrænset hans muligheder på banen.
"Der er mange ting, jeg ikke kan, som jeg plejede at kunne gøre med en golfbold," sagde han. "Jeg plejede at være i stand til at kalde på enhver form, ethvert skud, når du ville, og var i stand til at fordreje mig selv til de skud. Det kan jeg ikke længere. Jeg har altid været en, der har været i stand til at ramme bolden midt i ansigtet, så det har været godt."
Plads til forbedring
Selvom Woods stort set var tilfreds med sin uge, er der masser af områder at arbejde på inden næste sæson.
Lørdag talte han om sit rustne korte spil, som efterlod ham 16thi feltet i opnåede slag: omkring-den-grønne, men han afviste stort set det som et biprodukt af at spille en kornet bane, der altid er blandt kredsløbets hårdeste kortspilstest.
Den største bekymring var hans par-5-scoring. Han var 3 under for ugen i par-5-scoring (Albany har fem par 5s), hvor han adskilte sig fra feltet i sin bedste alder.
"Jeg spillede slet ikke par 5'erne godt. Uanset om det var fra fairwayen eller fra sandet eller fra buskene, hvor det end måtte være, så tog jeg mig slet ikke af par 5'erne," sagde han. "Når du har par 5'er, der er tilgængelige, skal du spille dem bedre, end jeg gjorde."
Han har haft travlt
Det ville have været let at tro, at Woods' beslutning om at slutte sig til Tourens politiske bestyrelse var ceremoniel, men det er tydeligvis ikke tilfældet baseret på hans detaljerede og direkte kommentarer i denne uge om kredsløbets igangværende forhandlinger med Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond og, endnu vigtigere, den interne regeringsgennemgang.
"Vi kan ikke lade det [rammeaftalen den 6. juni] ske igen," sagde han. "Hvordan gør vi det, er at have seks spillerdirektører, så vi kontrollerer bestyrelsen, og vi kontrollerer, hvad vi skal gøre. Vi kommer ikke til at have, hvad der skete om et par måneder uden vores involvering igen."
Bevis på dette kom lørdag, da bestyrelsen havde et udvidet møde via videokonferenceopkald med rammeaftalen forestående i december. 31.