'All-in' Arizona State tager national titel

SUGAR GROVE, Ill. - Gemt bag på Missy Farr-Kayes yardage bog, lige bag collagen af hendes hold, er et lamineret kort med Arizona State logo og team motto.

All-in til 24. maj.

Det var i dag, da finalerne fra NCAA Women's Championship blev afholdt på Rich Harvest Farms .

Uden for Tempe var der måske ingen grund til at tro på, at solens jøder kunne forlænge deres sæson så længe, men hele foråret troede de det, og de talte om det, og de handlede endda ligesom det. For en måned siden, efter en blowout-sejr ved deres hjemme turnering, samledes de i en holdkammerats lejlighed og strøg 3-fods putter i et paphul. Med hvert mærke pumpede de deres næve og lod som om de havde vundet den nationale titel, selv ved hjælp af faux announcer stemmer.

"Og så havde vi det i vores sind", sagde senior Monica Vaughn, "at vi havde vundet det nationale mesterskab fem gange."

Gør det seks, efter Arizona State cruised til en 3-1-1 sejr over Northwestern at fange deres NCAA-bedste ottende nationale titel.

Disse var ingen late night shenanigans. Sun Devils sang Dronningens "Vi er Champions", da de tog en vogntur tilbage til klubhuset. De sprang rundt i en gruppe cirkel og chanted deres kampsang. De kastede på gråmesterskabs-T-shirts og hugget deres forældre, og ja, snakkede nogle selvstykker på Snapchat.

"Det er utrolig for mig, hvor mange folk siger," Det er utroligt! Jeg kan ikke tro det! '"Vaughn sagde. "Men jeg kan tro det. Jeg kan helt tro på det. Jeg har troet det siden dag 1. Vi har arbejdet hidtil for dette og drømt om dette og arbejdet for det hver eneste dag. Og se os nu - nationale mestere. "

For to dage siden, efter Vaughn vandt den regnkortede individuelle titel, fortalte Farr-Kaye holdet, at de ikke var færdige med at fejre. At der stadig var mere at opnå. At de var All-In frem til den 24. maj, husk, ikke den 22..

Det er en mantra, der startede i januar under førsteholdsmøde med ny assistent coach Michelle Estill. Farr-Kaye bad hendes spillere om at skrive i deres notesbøger, som de ønskede at være. Modstandsdygtige, mentalt hårde, positive, engagerede, frygtløse - de er blandt de 30 sætninger, der nu vises på lågerumsdøren.

"Vi har aldrig glemt det," sagde Vaughn.

Sun Devils trak tættere på det mål, da de afmonterede Florida i løbet af morgenkvartsfinalerne på tirsdag, men deres magiske løb kom over, da spillet blev suspenderet den nat på grund af mørket.

Udsigterne var dystre: Stanford var et punkt fra fremskridt, og Vaughn havde lavet den nysgerrige beslutning om ikke at varme op efter en to timers vejrforsinkelse, som fik hende til at opgive en 2-leder med seks huller at spille. En ned i den 18. fairway besluttede hun at hun ønskede at vende tilbage onsdag formiddag.

Denne gang gjorde hun ikke den samme fejl.

Vaughn varmer op med kun 3 skove og hybrider og ledte derefter til kortspilområdet for 30-pladser (den afstand hun ville have på 18, et skud, hun næsten holed) og op ad bakke 15 fod (som hun ville have på Det første ekstra hul). Hun vandt begge huller for at slå Stanford og vinde kampen, så man så som holdkammerat Linnea Stroms par på det 19. hul var nok til at skubbe holdet ind i finalen.

"Vi har sagt hele året, at det her er vores chance lige nu," sagde Vaughn. "Dette er et af de største hold, der nogensinde kommer gennem ASU, og jeg tror virkelig det."

En dristig erklæring, selvfølgelig, siden Sol Devils er det mest indrettede program i Women's College Golf History.

Ingen ved det bedre end Farr-Kaye, som var en del af skolens første nationale titel, i 1990.

Helt siden synes det, hun har overvundet modgang. Hendes ældre søster, Heather, en af de mest kendte spillere på LPGA, døde efter en fireårig kamp med brystkræft. Hun var kun 28. Fire år senere havde Missy, en mor til tre drenge, sin egen kræftskræmme og slog den, kun for sygdommen til at vende tilbage i 2008. Sun Devils vandt NCAA-titlen det følgende år.

Hendes baggrunde er nu både inspirerende og lærerigt for hendes hold.

Ved flere lejligheder har hun fortalt sine spillere: "Der er ting at græde om i denne verden, for jeg kan dele nogle ting med dig, men golf er aldrig noget at græde om. Der er dage med glæde og tristhed, men det er golf. Du er nødt til at holde dit perspektiv.

"En del af mit formål er at hjælpe med at lære dem, så de kan sige," Jeg kan kæmpe med dette på hovedet, fordi coach viste mig at jeg kan hente mig og hænge ind og håndtere forskellige ting. ""

Født og opvokset i Phoenix voksede Missy op omkring 10 minutter fra campus og bor stadig i nærheden. Hendes tre drenge, der spænder fra 13 til 23 år, har deltog i Sun Devils fodbold og basketball spil siden de var babyer. "De er blevet hjernevasket ordentligt," sagde hun.

Farr-Kaye tilbragte 13 år som ASU-assistent coach, der var i stand til at undervise i skyggerne, indtil hun endelig opnåede forfremmelsen (og hendes drømmejob), da Melissa Luellen gik i '15. Bryllupsrejse varede ikke længe, da Sol Devils ikke kunne kvalificere sig til statsborgere hvert af de sidste to år - utænkeligt for et så glimrende program.

"Jeg tog det meget hårdt," sagde hun. "Jeg sov ikke i tre uger."

Men Arizona State vendte tilbage til fremtrædende denne sæson bag første hold All-Americans Vaughn og Strom, samt standout freshman Olivia Mehaffey. De fangede fire holdtitler og rullede ind i NCAA'er efter en dominerende præstation på regionals.

"Jeg vidste, at holdet var klar," sagde Liti.

I kampspil bad Farr-Kaye hver af sine spillere om at skrive ned begge, hvor de ønskede at spille i lineupen og hvor de ikke gjorde det. Hun ønskede dem behagelige, og hun ændrede ikke den ordre under nogen af de tre kampe.

Sol Devils kiggede let som de hoppede over lokale favorit Northwestern i mesterskabet kamp. Hele ugen nydt vildkatterne kun 60 miles fra campus en fordel med hjemmemængderne og forholdene. Temperaturen steg aldrig over 70 grader, og det meste af tiden svævede i midten af 50'erne, ledsaget af enten en konstant brise eller sidelænsregn. Alle Midtvestens nastiness syntes at arbejde til deres fordel ... i det mindste indtil de løb ind i det hotteste hold i landet.

"Jeg tror, vi havde brug for en anden 10 mph mere vind at tage en tur på ASU," sagde Northwestern coach Emily Fletcher.

Mehaffey, en tidligere Curtis Cupper, forbedredes til 3-0 i denne uge med en toneindstilling 4-og-3 sejr i åbningskampen. Sol Devils hældte det fra derfra, med Liti scorer en 5 og 4 sejr og Vaughn overvinde et back-nine underskud for at tage Northwesterns bedste spiller, Hannah Kim, til det 18. hul.

Tilbage på 15, Strom, der bad om at være i ankerskampen, der ønskede trykket og spotlighten, tjente clinching point med en 5-fods birdie.

Spredt ud over Rich Harvest Farms, tog det et par minutter før alle fem holdmedlemmer endelig fejrede som en gruppe.

De lagde deres højre hænder sammen, de så hinanden i øjet, og de råbte en linje, de havde rejst for de sidste fem måneder.

"En, to, tre ... alt-i!"