På Arnold Palmer Invitational, en passende hyldest til en legende
ORLANDO - Arnold Palmers golftaske stod i langt højre side af bugten Hill praksis rækkevidde onsdag morgen under en af sine velkendte paraplyer, bare værfter fra hvor dens sene ejer bruges til at øve sit håndværk. Hans barnebarn, Sam Saunders , plukket ud en klub og tilbød sin bedstefars berømte tommelfingeren opad hilsen. Det omgivende galleri voksede tavs. Så det startede.
Saunders først. Så én efter én, ligesom søde-swingende domino, hans kolleger konkurrenter fulgte. Ceremonielle tee skud til at begynde en ceremoniel uge. En overføring fra en Coast Guard helikopter fulgte, summende den højtidelige scene nedenfor.
Dette tjente som endnu et påskønnelse af den daværende turnering vært, som døde for seks måneder siden. De er næsten for mange til at tælle, fra den officielle - såsom Arnie hær march til at bekæmpe pædiatriske kræft og belysning af en nylig afsløret 13-fods statue - til den uofficielle, som de fleste spillere i denne uges felt har deres garderobeskabe eller golftasker prydet med at paraply logo.
I golf terminologi, ordene "turnering" og "event" er ofte synonyme, udskiftelige måder at henvise til de fire-round, 72-hullers konkurrence afholdt på en ugentlig basis.
Ikke i denne uge. Nej, denne uges Arnold Palmer Invitational er en turnering pakket ind i en større begivenhed, en hyldest til en mand krediteres for at påvirke så meget i spillet.
Vi kan ikke planlægge den slags ting, naturligvis, men Palmer død i september sidste år førte til en øjeblikkelig sorg periode, en, der har forvandlet til en fejring af hans liv lige siden. At fest er fortsat i hans ære i denne uge. Der er flere smil end tårer, mere delte anekdoter om manden end smertefulde erindringer om vores tab.
"Jeg håber, spillerne og fans husker og kan stadig føle min bedstefars tilstedeværelse her i denne uge," siger Saunders, nu i sit tredje år som en fuld tid PGA Tour medlem. "Jeg ved, jeg gør. Jeg tror, vi alle gør. Jeg håber, at fans sætter pris på, at alle disse spillere er her på grund af min bedstefar, og de, er de gør det fra godhed deres hjerte.
"Det er klart, de ønsker at spille i en PGA Tour begivenhed, de ønsker at sætte på en god Vis for dem alle, og vi ønsker at have en stor turnering, men de gør det, fordi de virkelig pleje. De bekymrer sig om dette spil , og vi er her for at sætte på en god Vis, og jeg ved, det kommer til at være en særlig uge jeg håber bare alle kan huske:. vi er her for en golfturnering, men vi er her for et større gode ".
Dette er en turnering, ja. Men det er også en begivenhed, de to udtryk ualmindelig ulige denne uge.
Det handler om fornemmelsen på dette kursus, der har været vært for de seneste 39 udgaver af denne turnering. Det handler om tonen. En konkurrent kunne en eller anden måde, ved noget om Palmer eller hans indflydelse på spillet og stadig forstå en konkret forskel mellem denne sag og de hver anden uge på PGA Tour.
"Det føles måde større end hvad det var sidste år," forklarede Jason Day , den forsvarende mester. "Det er første år, at vi virkelig ikke har haft Mr. Palmer omkring. Vi er nødt til at sikre, at vi gør det rigtigt. De synes ligesom de har optrappet big gang i år, og gjort denne begivenhed, at meget mere specielle ikke kun gennem golfbanen vilkår og gennem kun visuel af tribuner og alt det, men at kunne have ambassadørerne og se dem i dag i åbningsceremonien. ... jeg tror, at de tager de rigtige skridt til at fortsætte i den rigtige retning med hensyn til at at sikre, at dette bliver, hvor det skal være, og det er præcis, hvor det er lige nu. "
Rory McIlroy aftalt.
"Det kommer til at være anderledes," sagde han. "Men jeg tror ikke, der bør være en trist ting, nødvendigvis. ... Der er så meget omkring her, der minder os om ham, så det vil være anderledes. Men jeg absolut ikke tror denne turnering har fået nogle bitre atmosfære på alle. Det bør være en fejring af, hvad der har været en stor liv. "
Der er det ord igen - fest. Det er virkelig, hvad det er, hvad det skal være, hvad det skal være. Ikke et mindesmærke for den mand, der betød så meget, men en hyldest til ham. Ikke i slutningen af en æra, men en fortsættelse af en arv.
Der er en turnering i denne uge, her på Arnold Palmers vedtaget hjem. Mere vigtigt, men der er en hændelse. Det føles anderledes denne uge, ligesom det bør.