Der var engang, for ikke så længe siden, da dette var en søvnig del af golfåret.
Da PGA Tourens efterår løb ud. Da Europatouren og LPGA afsluttede deres sæsoner. Da Tiger Woods spillede sin egen ferieudstilling og derefter gik i dvale indtil slutningen af januar.
Men 2023 producerede en nonstop indholdskalender, selv dybt inde i året, fyldt med (for det meste dårlige) nyheder, der kun skabte mere kontrovers, mere vrede, mere splittelse, mere angst.
Derfor er det svært at sige endegyldigt, hvor vi sidder nu, ved slutningen af et langt år og med fremtiden stadig uklar.
Der ser ud til at være mere interesse end nogensinde for Tour-branchen, men mindre om det faktiske ugentlige produkt på-skærmen.
Er det fordi fans er blevet slukket af den uophørlige snak om penge?
Er det fordi Touren er blevet et forældet og fortyndet produkt med for mange medlemmer og for mange turneringer?
Er det fordi elitegolf til mænd er blevet væsentligt svækket af fremkomsten af LIV, og splintrer en nichesport, der ikke er populær nok til at opretholde to konkurrerende turneringer?
Ja, ja og ja.
Touren håber selvfølgelig, at begivenhederne den 6. juni – og den hemmelige aftale mellem Touren og Saudi Public Investment Fund – vil skabe en bedre og mere profitabel fremtid. Og det virker bestemt plausibelt, hvor Strategic Sports Group forpligter sig for milliarder og potentielt også PIF er med. Der er uden tvivl potentialet her til at skabe en verdensomspændende tour med alle de bedste spillere på alle de bedste stop. Der er potentialet til at genopfinde et ugentligt produkt, der er mere konkurrencedygtigt, mere grusomt, mere overbevisende. Der er potentiale til at inkorporere nogle af de attraktive elementer ved holdgolf uden nogle af LIV's cheesy gimmicks.
PGA Tour i 2024 kan være den bedste version til dato.
Det er håbet i hvert fald.
Men der er stadig to år med fjendtligheder, der skal repareres, og forhold, der skal repareres. Tour-PIF-arrangementet, der rystede sporten, var ikke så meget en fejl i udførelsen, som det var i meddelelser, og nedfaldet vil blive hængende længe efter, at blækket tørrer på den nye aftale. Begivenhederne i det forløbne år var en skarp påmindelse om, at selvom stjernerne måske styrer Touren, havde de faktisk ikke nogen reel magt, når det kom til beslutningstagning-eller fremtidig-udformning. Så der er fortsat mistillid blandt topspillerne og ledelsen. Der er ulmende frustration blandt de marginaliserede-og-folk. Der er en frustreret fanskare, der stort set er blevet negligeret af den tone{10}}døve tale om flere penge uden at tage fat på den fejlbehæftede model.
Med omarbejdningen af Touren i gang i øjeblikket, er der grund nok til optimisme. Touren kan snart blive fantastisk igen. Men for at nå dertil er et par måneders splittelse og vrede næsten garanteret.