Rachel Heck ankom til Los Angeles i denne uge efter ikke at have spillet kun én konkurrencerunde i næsten et år. Hun havde ikke engang øvet meget denne sommer, da hun for nylig gennemførte sin 17-dages Air Force ROTC-felttræning, før hun proppede nogle reps i de fire dage op til hendes afgang til 123.rdUS Women's Amatør i Bel-Air Country Club.
Nu er hun sikkert i kampspil for fjerde år i træk ved dette mesterskab.
"Min tankegang var, at jeg kun kan kontrollere, hvad jeg kan kontrollere, og det er jeg nødt til at fokusere på," sagde Heck tirsdag efter at have skudt 70-67 for sandsynligvis at tjene et af de øverste dusin eller deromkring frø til knockout-fasen, som begynder onsdag. "Så meget er ude af mine hænder. Jeg har ikke trænet i 18 dage. Jeg har ikke spillet en hel turnering siden oktober sidste år med operation og det hele."
Nemt spil.
Kun intet har været nemt for Heck det sidste år.
Siden sidste gang, Heck satte sig op i en amerikansk kvindeamatør, har den 21--årige stigende Stanford-senior kun registreret fem begivenheder forud for denne uge. Kort efter udligning for 22ndved kardinalens hjemmearrangement i slutningen af oktober, blev Heck diagnosticeret med thorax-udløbssyndrom. Hun valgte en operation i begyndelsen af marts, en procedure, hvor kirurger fjernede hendes første venstre ribben.
Heck har beholdt knoglen som et minde, og endda smuttet den ind i holdkammeraten Rose Zhangs golftaske i en runde ved sidste forårs NCAA Championship, hvor Heck spillede den første runde efter at have genoptrænet som fanden for at komme tilbage på golfbanen. Hun skød 82 den dag og blev udsat for resten af mesterskabet.
Pokkers næste konkurrencerunde? Den sidste mandag i Bel-Air.
I modsætning til de fleste af hendes jævnaldrende, har Heck knap nok fået sine golfkøller snavsede de sidste par måneder. Hun rejste den 14. juli til Maxwell Air Force Base i Montgomery, Alabama, hvor hun brugte omkring to -og-en- uge på at sikre sin rekvisit og vinger, som gives til AFROTC-kadetter efter at have afsluttet deres felttræning. Heck, der har været involveret i AFROTC siden førsteårsåret, hvor hun også vandt den individuelle NCAA-titel blandt seks samlede forårssejre, fortalteGolfugeat hun vågnede hver morgen kl. 4 om morgenen, var uden ikke kun sin telefon, men også nogen form for ur og var udfordret mere fysisk og mentalt, end hun nogensinde havde været.
"Jeg er velsignet med at have noget at kæmpe for og utrolige mennesker at kæmpe med," skrev Heck efterfølgende på Instagram. Hendes mor, Stacy, delte også nogle billeder på Facebook og sagde om sin mellemste datter: "Jeg har virkelig aldrig set hende lykkeligere."
Da Heck landede hjemme i Memphis, havde hun mindre end en uge til at forberede sig, inden hun hoppede på et fly til Los Angeles. Efter 17 strenge dage i det varme-og-fugtige Alabama uden at slå et eneste golfslag, var Hecks tankegang denne: "Jeg vil bare lægge hovedet ned og arbejde. Jeg har det i mig. Jeg er en konkurrent. Jeg har spillet mange runder golf i mit liv, så jeg vil finde ud af, at det har været dybt i mig mens."
Det har været et stykke tid, men alligevel har Heck, der gik videre til semifinalen ved 2021 US Women's Amateur, lignet sit vintage-selv de sidste 36 huller. Hun minimerede fejl i sin første runde, hvor hun kortede en ørn og en birdie, før hun birdiede hvert af sine to første huller tirsdag og til sidst cirkulerede et nummer på sit kort fem gange.
Heck sagde, at hvis dette år har lært hende noget, er det værdien af at være sund. Heck plejede at være pigen, der ofte pressede sig selv langt forbi sine fysiske grænser og frustrerede sine trænere.
"Men jeg har virkelig lært at være tålmodig og passe på min krop," siger Heck nu og tilføjer, at hun kun spillede ni huller på hver af sine træningsdage sidste weekend. "Jeg ønsker ikke, at det, der skete sidste år, skal ske igen. ... Jeg er nødt til at prioritere mit helbred og min hvile."
Især på grund af de fysiske krav til felttræning. Og skulle Heck løbe dybt i Bel-Air i denne uge, så bliver det heller ikke en tur i parken. Ikke at hun ikke vil omfavne endnu en belastende udfordring.
"Hvis det er udholdeligt, så udhold det," delte Heck også på Instagram.
For pokker er hun bare glad for at have en chance for at fortsætte med at spille. Hun har ikke gjort så meget på det seneste, hvad enten det er på grund af skader eller andre prioriteter og lidenskaber. Men på trods af tiden væk, har Heck ikke glemt, hvad der skal til for at vinde en stor turnering.
"Jeg er taknemmelig for at få den plads [i kampspil]," sagde Heck, "og nu er det fuldstændig genopfriskning, start forfra, ny turnering, ny dag i morgen."
Heck fortjente for nylig sin prop og vinger.
Hendes næste mission: At vinde den smukkeste præmie i kvindegolf, Roberta Cox Trophy.