Selvom Eric Cole ikke kom med sejren, har et øjeblik som dette været længe undervejs.
Den 34-årige PGA Tour-rookie faldt i sin 15. Tour-start til Chris Kirk ved Honda Classic – Coles hjemby-turnering – på det første playoff-hul. Cole havde et 10-foot birdie-putt, der ville have forlænget slutspillet, men det slap ud. Men i betragtning af alt, hvad Delray Beach-beboeren har været igennem, har han drømt om en uge som denne.
"Hvis du ville have givet mig en chance for at vinde turneringen i et slutspil onsdag aften, tror jeg, jeg ville have taget det, selvfølgelig," sagde Cole søndag aften ved PGA National. "Det er generelt positivt. Der er meget, jeg kan lære af det."
Fuld feltscore fra Honda Classic
Cole er søn af PGA Tour og den britiske amatørvinder Bobby Cole og den tidligere LPGA pro Laura Baugh, som vandt 1971 US Women's Amatør i en alder af 16.
Eric Cole har altid ønsket at være som sine forældre, selvom han til tider ikke var sikker på, om han nogensinde ville nå deres konkurrenceniveau. Og mens han legede med dem begge i en ung alder, interesserede han sig for sin mors spil.
"Brugte lidt mere tid på at lege med hende, da hun voksede op," sagde Cole efter Honda Classics anden runde. "Men de har begge hjulpet meget. Ligesom i en yngre alder, som junior, spillede jeg mere med min mor, og vi ramte det på samme måde. Det er sådan, at jeg lærte lidt mere af hende på grund af det ."
Cole fortsatte med at spille kollegialt på Nova Southeastern University. Men i løbet af sit første år i 2006 begyndte han på mystisk vis at tabe sig og fik en rystende diagnose - han havde type 1-diabetesogAddisons sygdom.
Cole tabte 120 pounds, men hævdede stadig at blive årets nybegynder i Sunshine State Conference.
Han forlod college i 2008 for at spille på Minor League Golf Tour i det sydlige Florida og udviklede sig til en mini-tourlegende, der samlede 50 professionelle sejre. Men han mistede aldrig af syne at spille på højeste niveau.
Cole kørte til sidst et par Korn Ferry Tour Monday-kvalifikationskampe for at opnå status for 2020-21-sæsonen, som derefter blev formuleret til, at han fik fuld status for 2022 KFT-sæsonen. Med et T-3 ved '22 Korn Ferry Tour Championship fik han endelig sit PGA Tour-kort. Cole gjorde det med et tungt hjerte, da hans bror, Michael John, i maj døde pludseligt i en alder af 28.
"Det er en lang vej," sagde Cole. "Selv før Korn Ferry Tour spillede jeg en masse turneringer overalt. Men ja, det er en af de ting, hvor hvis du spiller god golf, så ordner det sig på en måde."
Cole missede sine første fire cuts for at starte sin rookie-kampagne, men lavede derefter fem lige og noterede et T-15 på Pebble Beach, hans seneste start før Honda Classic, hvor han næsten føjede sit navn til en berømt liste over far-søn-duoer til at vinde på Tour.
"Jeg talte med [Cole], da jeg var en rookie på Touren, og så ung som han ser ud, antog jeg bare, at han var 24 som alle andre rookie på Tour," sagde Kirk efter sidste runde. "Han er faktisk 34 og har haft noget af en rejse, lyder det som, for at komme op på dette niveau. Jeg tror, han vil holde sig et stykke tid. Han har fået et rigtig godt spil. Jeg var imponeret over den måde, han slog det på."
Det vil være en hurtig vending for Cole. Han modtog en sponsorfritagelse til den kommende Arnold Palmer Invitational på Bay Hill - et sted, han er ganske bekendt med.
Hans mor giftede sig igen med en mand, der havde et medlemskab på Bay Hill, og i begyndelsen af 2000'erne var hun caddie for Cole ved et klubmesterskab der, hvor Cole vandt med stor margin.
Cole er også bedste venner med Sam Saunders, Arnold Palmers barnebarn. Cole trænede Saunders indtil 2020, hvor han fik Korn Ferry Tour-status.
Hvis Cole hurtigt kan hævne sit Honda Classic-tab, ville Arnie's Place være den perfekte ramme for hans første sejr i Tour.