Kyle Westmoreland vil spille det i Houston kun 25 minutter fra sit hjem. (Hector Vivas/Getty Images)
Kyle Westmoreland blev født i Lewisville, Texas, fire timer nord for Memorial Park, vært for denne uges Cadence Bank Houston Open. Han bor i Katy, kun 25-minuts kørsel fra Houston-vartegn, hvor han vil starte sin femte start på den nye PGA TOUR-sæson.
For at være sikker kan Westmoreland, 31, tælle dette som en hjemmekamp.
"Det er en utrolig mulighed," sagde han. "Jeg har ønsket at spille her, siden jeg kan huske, fra dengang det var på TPC Woodlands til Redstone Members-banen til Players-banen til nu her på Memorial. Når vi vokser op, spiller vi et væld af juniorgolfbegivenheder i Memorial Park , og det ser anderledes ud, end det plejede for omkring 20 år siden.
"Du ved, det er et fantastisk sted og bare en drøm, der går i opfyldelse at kunne spille her."
Mens få kan hævde at være mere lokale end Westmoreland, har færre stadig taget en mere omslynget rute for at komme til dette punkt. I september klarede han en snæver tackling om den 25. og sidste plads på Korn Ferry Tour Finals Kvalifikationspointliste, 4,5 point foran Joey Garber.
Det var en glædelig validering for den længe-slående Westmoreland, som blev let rekrutteret ud af gymnasiet. Selvom han havde muligheden for at spille for University of Houston, sagde han, var hans drøm at spille for Texas. Desværre var han ikke på radaren i Austin.
"Der er en fyr ved navn Jordan Spieth, der var et år bag mig, som jeg tror, trænerne kiggede ret meget på," sagde Westmoreland. "Luftvåben var min bedste mulighed."
Han vandt fire gange, opnåede All-Mountain West Conference æresbevisninger og dimitterede i 2014. Selvom han havde overvejet et liv i luften, åbnede denne succes hans øjne for muligheden for at spille golf for at leve, og han skiftede fra at blive pilot , en 12-årig forpligtelse, i stedet for en fem-årig service.
Men selv den plan var fyldt med udfordringer.
Stationeret i Charleston, South Carolina, hvor han arbejdede med økonomistyring, var hans tidsplan så fast, at han slog bolde under lysene på en nærliggende driving range, indtil den lukkede kl. 22.00. Han satte en målestok på gulvet i sit værelse for at forbedre sit linjeføring og sti. Han testede sig selv mod College of Charlestons golfhold i weekenden og kørte nogle gange to timer til Myrtle Beach for at se sin træner.
Engang, på vej til en udstationering i Afrika, tilbragte Westmoreland en uge i Roda, Spanien, og fandt en træningsfacilitet, der tillod spillere at leje en klub om dagen. Så det var det, han gjorde.
"Det vigtigste," har han sagt mere end én gang, "er at sætte den ene fod foran den anden."
Efter afslutningen af sin tjeneste i sommeren 2019 vendte han sig til golf på fuld tid. Hans exit-interview blev forsinket omkring to uger, da han mandag kvalificerede sig til Korn Ferry Tour's Utah Championship, hvor han afsluttede T25 for at tjene en plads i den følgende uges begivenhed.
Han opnåede status på PGA TOUR Canada. Han opnåede Korn Ferry-status. Sidste sæson, som kompenserede for den tabte tid, gik han ikke glip af en uge, og han kastede endda en PGA TOUR-cameo ind ved The Honda Classic (sponsorfritagelse, missed cut). Og da han knirkede igennem Korn Ferry Tour Finals, blev han den første Air Force Academy-kandidat, der fik et PGA TOUR-kort.
"Jeg håber ikke, jeg er den sidste," sagde han. "Forhåbentlig kan vi inspirere nogle mennesker til at fortsætte med at spille golf, selv gennem deres tjenestetid, blive en lille smule bedre, begynde at sætte på de luftvåbens og hæren og flåden putting greens og prøve at blive bedre og klare det her."
Det har været en langsom start på sæsonen, hvor Westmoreland mangler tre af sine første fire cuts. Hans bedste er en T54 ved Sanderson Farms Championship, men det 6-fod-3, 220-pund Westmoreland er ikke let at flytte væk fra hans vej. (Han tjente også som instruktør i wrestling og ground grappling i Colorado Springs.)
Han er overbevist om, at han med sin træner, Jeff Smith, og resten af hans hold, kan dreje.
"PGA TOUR, der er datapunkter overalt," sagde Westmoreland, "så vi ser lidt på dem og ser og finder ud af, hvad vi skal gøre bedre for at konkurrere på højeste niveau ... og jeg er bare spændt på at teste det i denne uge på en fantastisk golfbane med en vis længde. Vi kan godt lide at slå den langt, så længden er altid god."
En af de ting, hans tid på akademiet lærte ham, sagde Westmoreland ved sæsonåbningen Fortinet Championship tidligere på efteråret, var udholdenhed. Men det var ikke alt.
"Det største," tilføjede han, "er at det lærer dig, hvem du er."
Kyle Westmoreland, patriot, golfspiller og PGA TOUR-rookie, er en fyr, der finder en vej.