Cameron Youngs hengivenhed til Arnold Palmer kommer i fuld kreds som Årets Rookie

RIDGELAND, SC – Cameron Young har nu et trofæ at holde som belønning for sin imponerende debutkampagne på PGA TOUR. Young, en femdobbelt andenplads i sidste sæson, modtog onsdag Arnold Palmer Award som årets 2022 PGA TOUR Rookie.

Både Young og Palmer var Wake Forest-aluner, og en anden tidligere dæmondiakon, Webb Simpson, leverede trofæet til Young, ligesom Sungjae Im, vinderen af ​​Palmer Award 2019. Simpson og Im trådte legende gennem en sideindgang i mediecentret og afbrød starten på Youngs pressekonference før turneringen på CJ CUP i South Carolina for at levere nyheden.

Med sine forældre så på bagerst i lokalet, sad Young i sin stol og grinede, aldrig før så begejstret over at blive afbrudt. Young følger sin tidligere værelseskammerat i Wake Forest, Will Zalatoris, i at vinde prisen. Det er første gang, spillere fra samme skole har vundet den bedste rookie-pris back-to-back.

"Nå, det er meget specielt," sagde Young, der havde et par tredjepladser (inklusive PGA Championship) til at gå med sine fem andenpladser, som inkluderede en solo-toer ved Open Championship. Young sluttede på en 18. plads i den endelige FedExCup-stilling.

"Jeg ved, at navnebroren Arnold Palmer tydeligvis var en gigant i golfspillet, og vi har ham at takke for meget af det, vi gør i dag, hvad PGA TOUR er," sagde han. "At være relateret til det på en eller anden lille måde er meget fedt. Jeg ved, vi havde en meget stærk rookie-klasse, og jeg ved, at den er stemt af mine jævnaldrende, så det er en kæmpe ære at blive tænkt på på den måde, bare for at blive færdig. året på den måde."

Young sagde, at hans sæsons stolteste øjeblik var at blive nummer to ved det 150. åbne mesterskab i St. Andrews. Han kørte green og eagled det 72. hul for at skyde 65 i søndags – inklusive en blændende back ni af 31 – men blev stadig klippet af en anden Cameron, Australiens Cameron Smith.

"De elsker golf derovre," sagde Young. "Og at gå ind i byens centrum for at spille det 18. hul på St. Andrews er anderledes end noget, du finder andre steder. Så bare at kende historien der, og at spille godt den uge, var meget fedt."

Det var en tur til Skotland og St. Andrews et årti tidligere, der havde udløst Youngs kærlighed til spillet. På det tidspunkt var unge Cameron, 13, mere til hockey og baseball end golf. Men han og hans forældre – hans far, David Young, som for nylig trak sig tilbage efter et 21-år som chefprofessionel i Sleepy Hollow Country Club i New York, og mor, Barb Jones, en ivrig golfspiller – besøgte North Berwick, Gullane, Crail og St. Andrews. Det regnede i fire dage. David har billeder af Cam, kold og våd, iført sin fars regnjakke, som gik i knæ.

"Jeg tænker, efter denne tur, vil denne dreng aldrig have lyst til at spille golf igen," sagde David sidste forår ved PGA Championship. "Men det gjorde lige det modsatte. Det fik ham begejstret over det... Han besluttede, at golf skulle være hans hovedsport, og han begyndte at arbejde hårdt på det."

Young blev nummer to i Strokes Gained: Off-The-Tee i 2022-sæsonen, tredje i køredistance (319,3 yards) og var sjette i birdie-gennemsnit. Ud over at slutte solo nummer to ved Open, blev Young nummer to ved Sanderson Farms Championship, Genesis Invitational, Wells Fargo Championship og Rocket Mortgage Classic. Han afsluttede sæsonen på det vindende amerikanske hold ved Presidents Cup på Quail Hollow. Der er meget for ham at bygge videre på.

David Young, hans søns eneste lærer, sagde onsdag, at der var to nøgler til hans søns succesfulde sæson. For det første forbedrede han sin kørsel og tilføjede mere nøjagtighed til sin fantastiske længde; og for det andet strammede han op på sit korte spil og brugte mere tid på at chippe og putte. David sporer det til 2021 RSM Classic, hvor det blæste, og det var svært at slå greens. Young så sine medkonkurrenter chippe til tap-in rækkevidde, mens han efterlod sig selv 5- og 6-footers for par.

"Det gjorde lidt indtryk på os, at vi skal bruge lidt mere tid på det," sagde David. "Det gav noget udbytte."

Scottie Scheffler, nu verdens nr. 1, var TOUR's Rookie of the Year i 2020 uden at vinde en turnering, og nu er han fire gange vinder og major-mester. Han tror, ​​at der er store ting forude for Young.

"Jeg er sikker på, at du vil se ham få et breakout-år og vinde et par gange, være på toppen af ​​nogle ranglister igen," sagde Scheffler onsdag. "Han slår hårdt, han er meget selvsikker.

"Med den måde, han driver bolden på, er der ingen bane på TOUR, som han ikke kan konkurrere på. Han slår den så langt som nogen og slår den lige så solidt som nogen andre. Han er en af ​​de fyre, når man ser ham med en varm putter en uge, vil han være lige der øverst på ranglisten."

Youngs første PGA TOUR-sejr føles ikke langt væk. Onsdag fik han alligevel løftet et trofæ, en velfortjent belønning for en imponerende sæson.