FUNKTIONER1. Tee-animation i Quail Hollow Club til Presidents Cup 2022
FUNKTIONERUnderdog er en underdrivelse.
Sådan sagde International Presidents Cup-holdkaptajn Trevor Immelman efter at have annonceret sine seks valg til holdet, der skal tage imod det mægtige amerikanske hold på Quail Hollow i Charlotte, sept. 22-25.
RELATEREDE:Den internationale holdkaptajn Trevor Immelman annoncerer seks valg til Presidents Cup 2022
"Ja, jeg tror egentlig ikke, jeg skal spille underdog-rollen op," sagde Immelman efter at have annonceret, at Taylor Pendrith, Sebastian Muñoz, Si Woo Kim, Christiaan Bezuidenhout, KH Lee og Cam Davis vil slutte sig til de automatiske kvalifikationskampe Hideki Matsuyama, Tom Kim , Sungjae Im, Corey Conners, Mito Pereira og Adam Scott i et forsøg på at bringe det internationale hold sin første sejr siden 1998.
"Jeg tror, alle ved det," fortsatte Immelman. "Alle ser det klart som dagen. Vores team har haft en masse modgang i løbet af det sidste år eller deromkring. Men modgang gør dig stærkere."
På papiret vinder det amerikanske hold denne. Men sådan er det altid. Amerikanerne var også stærkt begunstiget i 2019, men krævede et stort sidste-dagsrally ledet af den spillende kaptajn Tiger Woods for at komme ud på toppen.
Dette amerikanske hold vil byde på de automatiske kvalifikationsspillere Patrick Cantlay, Justin Thomas, Xander Schauffele, Sam Burns, Scottie Scheffler og Tony Finau, plus seks valg, der offentliggøres af den amerikanske kaptajn Davis Love III onsdag morgen. Det vil sandsynligvis ligne den side, der knuste Europa ved Ryder Cup 2021. Men det er ikke den eneste grund til, at de vil blive begunstiget til at slå Immelman og kompagni.
Fra kun sine seks kvalifikationer har Love III 15 PGA TOUR-sejre i denne sæson. Tilføj sejre af Jordan Spieth, Max Homa og Billy Horschel, som forventes at blive det amerikanske holdkaptajnvalg, og det samlede antal løber til 19 sejre i denne sæson. Alle 12 internationale holdspillere tilsammen for kun fem sejre i denne sæson.
Og stadigvæk …
Det internationale hold tager til Charlotte med en slags momentum efter at have overgået amerikanerne i tre af de fire dage sidste gang i Royal Melbourne. Internationals gjorde meget rigtigt og håber på at omsætte erfaringerne fra 2019 til en sejr denne gang.
Immelman samlede sit hold til en hemmelig mission til Quail Hollow i to dage efter det nylige TOUR-mesterskab. Alle undtagen Matsuyama, som fik nakkebehandling i Japan, var til stede, ikke bare for at se kurset, men også for at styrke og cementere forhold forud for konkurrenterne.
"Det var en fantastisk oplevelse for os alle at bruge lidt tid sammen og få et tidligt kig på golfbanen," sagde Immelman. "Det, der ophidser mig mest er... Jeg ved nu, at vi har 12 spillere, der er sultne, og vi har 12 spillere, der gerne ville være der."
Teambinding var nøglen i Royal Melbourne, hvor Immelman var assistent for den internationale kaptajn Ernie Els. Det var ét fantastisk hold samlet under ét banner – et nydesignet holdvåben – snarere end et team af talentfulde personer, der bar deres forskellige flag. Tidligere internationale hold ville ikke mødes før slutningen, og selvom det ville give nogle episke fester søndag aften, var det for sent at påvirke ranglisterne. Els ændrede alt det. Han slap af med klikerne.
Els var afhængig af analyser og data for at skabe gratis parringer, uanset hvilket kontinent en spiller repræsenterede. Han vidste, at han var nødt til at få buy-in fra sine spillere før tid. Som sådan kom bindingssessionerne tykt og hurtigt forud for konkurrencen, og i turneringsugen var internationalerne et tæt sammentømret hold.
Mens slutresultatet i Melbourne læste 16-14 til det amerikanske hold, var beviset faktisk i buddingen. Internationalerne førte 4-1 efter dag ét, 6.5-3.5 efter dag to og 9-5 efter lørdagens morgensession. Kun nogle sene heroics fra amerikanske spillere lørdag aften reddede effektivt Pokalturneringen, men Internationals tog føringen (10-8) i Sunday Singles for første gang siden 2003.
"Vi er helt klart underdogs, der går ind i de næste par uger," sagde kaptajnens valg Bezuidenhout tirsdag. "Men vi har haft flere holdmiddage i løbet af de sidste par måneder, hvor mange af fyrene var med i kampen om at få holdet med. Det er en fantastisk stemning. Det er en fantastisk flok fyre på holdet. Alle de fyre, der er snævert. gik glip af det, alle har været så støttende i løbet af de sidste par måneder og uger.
"Når vi tager det tilbage til sidste uge, vores træningslejr i Charlotte, er holdånden høj. Alle er spændte. Det bliver en hård udfordring, men man ved aldrig. Vi vil give alt og se, hvad der sker."
Den internationale holdkaptajn Trevor Immelman valgte seks spillere til at runde sit 12-spillerhold. (Presidents Cup)
På trods af hans skadesfravær gjorde Matsuyama et punkt for at sende en inspirerende besked til holdet i Charlotte. Immelman kaldte lejren for en succes og var spændt på at se sulten i hans nye trup, der kan prale af veteraner i Scott (10. Cup) og Matsuyama (femte), men også otte rookies. Det er det meste siden den indledende Presidents Cup i 1994, men alle de nye ansigter er måske ikke en dårlig ting. I Melbourne var det holdets nye blod, der drev den nye etos; der var syv rookies på det hold (kun Sungjae Im er tilbage), som var blottet for arvæv og næsten vandt.
"Ernie bragte en masse ny, klar, frisk tænkning til vores system," sagde Immelman. "... og det var en ekstremt stærk oplevelse for os nede i Australien. Det var virkelig basislinjen. Det var grundlaget for vores team. Vi har absolut forsøgt at bruge det fundament til at bygge videre på og springe fra for ikke kun denne præsidenter Cup i Charlotte, men også fremtidige Presidents Cups."
Vi ved endnu ikke, hvordan han vil sende sine spillere ud, og i lyset af den analytiske tilgang, der fungerede i 2019, sagde han, at det ville være en fejl at antage, at han vil parre australierne Scott og Davis, canadierne Conners og Pendrith, South. Amerikanerne Pereira og Muñoz og så videre.
"Vi behøver ikke at matche folk af samme nationalitet for at få det bedste ud af dem," sagde Immelman. "Vi har trupstemningen, og spillerne er ekstremt komfortable med at være sammen med hinanden og hænge omkring hinanden. Vi har fundet måder at bygge bro over kommunikationskløfterne i visse tilfælde. Jeg har alle muligheder til rådighed for mig. Jeg behøver ikke at prøv at matche to canadiere sammen og koreanere sammen og sådan. Selvom det er en mulighed, ville jeg ikke hænge din hat på det."
Når det er sagt, er det amerikanske hold 11-1-1 samlet i denne konkurrence, og en sejr på det internationale hold ville være en stor forstyrrelse. Immelman foregiver ikke andet, men vandt Masters som outsider; han ved, hvordan det er at chokere verden. Hans spillere har også omfavnet rollen som David versus Goliat. At være på denne holdbus, sagde Immelman, betyder at bringe tro, lidenskab og et hold-første-etos.
Og der er en chance for, at det amerikanske hold, som forventes at dominere, vil føle det meste af presset.
"Vi forstår præcis det bjerg, vi har foran os," sagde Immelman. "Muligvis det bedste amerikanske hold nogensinde samlet, hvis du ser på dem på papiret med deres præstationer og deres verdensrangliste, men hey, når du er et lille barn, der vokser op uden for USA, og du drømmer om at spille på PGA TOUR … det er alt, hvad du nogensinde har drømt om, er at have en mulighed for at spille mod de bedste på deres hjemmebane, og det er, hvad vi vil have her om et par uger.
"... Vi vil repræsentere underdogs over hele verden i alle facetter af livet," fortsatte han, "uanset om det er forretning eller sport eller børn i skolen ... forsøger at gøre dem stolte. Jeg er ekstremt stolt af mit hold. De har alle arbejdet deres røv for at komme til dette punkt. Vi ser frem til Presidents Cup hver gang. Selv i årenes løb, man ser i historiebøgerne, ved alle, at vi har fået sparket vores røv, men det betyder ikke vi kommer med mindre lidenskab og konkurrerer om at prøve at vinde."
For det internationale hold og dets spillere, kaptajn, assistenter og bagmænd er det tid til at stige på bussen.
